2026년 F1 AI 엔진 제어 시스템 분석

포뮬러 1은 2026 시즌부터 또 한 번의 기술적 변혁을 맞이한다.
2026년은 단순히 엔진 규정이 바뀌는 해가 아니라, 하이브리드 파워유닛·AI 기반 엔진 제어·능동형 공력 시스템(Active Aero System) 이 하나의 통합 플랫폼으로 연결되는 해이다.
이 변화는 F1 머신이 “기계가 반응하고 인간이 결정을 내리는 시대” 에서 “기계가 판단하고 인간이 전략을 조정하는 시대” 로 넘어가고 있음을 의미한다.

2026 파워유닛은 전기 에너지 비중이 크게 확대되며, 기존보다 더 복잡하고 동적인 에너지 흐름을 갖게 된다.
동시에 Active Aero System은 차량의 공력 상태를 자동으로 조절하며, 실시간으로 다운포스·항력 균형을 유지한다.
이 두 시스템이 통합되면 레이스의 본질, 드라이버의 운전 방식, 팀의 전략 구조, 그리고 수십 년간 유지된 F1 기술 패러다임까지 모두 재해석될 수밖에 없다.

본 글에서는 현재까지 공개된 FIA 공식 테크 브리핑 정보와 각 팀의 공기역학·파워트레인 개발 방향성, 그리고 2026 시즌의 공인 규칙 초안을 기반으로,
파워유닛과 Active Aero가 어떻게 통합되고, AI 엔진 제어 시스템이 어떤 방식으로 작동하며, 이 세 시스템이 어떤 전략적 시너지를 만들어내는지 를 깊이 있게 설명한다.

 

 

1. 2026년 F1 파워유닛의 핵심 변화

2026 시즌 파워유닛의 구조는 기존 하이브리드 시스템을 유지하지만, 내연기관 비중이 축소되고 전기 에너지 비중이 증가한다.
이 변화는 엔진 출력 구조뿐 아니라 에너지 관리 전략·공력 제어 시스템까지 광범위한 영향을 준다.

(1) 내연기관 출력 감소, 전기 출력 증대

2026 규정에 따르면 파워유닛 구조는 다음과 같은 특징을 지닌다.

• 내연기관 출력 감소
• 전기 모터 출력 증가
• ERS 에너지 관리 범위 확대
• MGU-K 발전·회수 방식 강화
• 전기 에너지 배분 알고리즘 고도화

이 구조는 Active Aero가 작동하는 동안 에너지 손실을 최소화하고, 직선 구간에서 전기 기반 가속력을 더욱 효율적으로 활용할 수 있도록 설계된다.

(2) MGU-K가 레이스 전반의 ‘출력 관리자’가 된다

MGU-H는 2026년부터 폐지되며, 대신 MGU-K 회수량과 배출량의 변동 폭이 훨씬 커진다.
이 때문에 MGU-K는 단순한 전기모터가 아닌, 파워유닛의 출력 분배 관리자 역할을 수행한다.

• Active Aero 시스템이 항력을 낮추면 → 필요 출력 ↓ → MGU-K 에너지 잔량 ↑
• Active Aero 시스템이 다운포스를 높이면 → 필요 출력 ↑ → MGU-K 방출량 증가

즉, 공력 시스템과 엔진 시스템은 서로 직접 연결된다.

 

2. 2026 Active Aero System의 작동 구조

2026년 Active Aero는 기존 DRS의 단순 개폐 시스템에서 벗어나,
프런트윙·리어윙·플로어·디퓨저까지 동시 제어되는 능동형 공력 플랫폼으로 발전한다.

(1) 자동 모드 기반 제어

Active Aero는 다음 두 모드 사이를 자동으로 전환한다.

• Low-Drag Mode (직선 최적화 모드)
  항력을 최대한 줄여 전기 에너지 사용량을 낮춘다.
• High-Downforce Mode (코너 안정성 모드)
  다운포스를 높여 차량의 코너링 성능을 강화한다.

이 전환은 드라이버의 입력이 아니라 차량의 AI 공력 제어 ECU 가 담당한다.

(2) 센서 기반 실시간 공기역학 분석

AI 공력 ECU는 다음 데이터를 매 순간 분석한다.

• 차량 속도
• 조향각
• 종·횡 G-force
• 차고 높이
• 타이어 온도
• 측풍 세기
• 플로어 압력 분포

이 데이터를 기반으로 윙 각도를 변경하며, 엔진 제어 ECU와 연동하여 “현재 공력 상태에서 필요한 동력”을 계산한다.

 

 

3. AI 엔진 제어 시스템의 핵심 — 통합 ECU 구조

2026 머신에는 기존보다 더 확장된 ECU가 탑재된다.
이 ECU는 크게 두 개의 형태로 작동한다.

1. Aero ECU (Active Aero AI 제어)
2. Engine ECU (Power Unit 출력 제어)

이 두 ECU가 통합되어 주행 상황을 예측하며, 최적의 출력·공력 조합을 형성한다.

(1) ECU 간 데이터 교환 구조

아래는 통합 제어 흐름이다.

 

[센서 데이터] ↓ [Aero ECU] —— 항력 감소·다운포스 증가 조치 ↓ [엔진 ECU] —— MGU-K 출력/회수 조절 ↓ [하이브리드 시스템] —— 에너지 최적화

Active Aero가 리어윙 각도를 줄이면, 엔진 ECU는 즉시 다음을 조정한다.

• 엔진 출력량
• ERS 활용 비율
• 전기 회수 전략
• MGU-K 회전수 제한

이 과정은 약 0.05초 단위로 반복된다.

 

 

4. 파워유닛과 Active Aero의 통합 전략 구조

2026 머신은 다음과 같은 통합 전략 구조를 기반으로 움직이도록 설계된다.

① 직선 구간 전략 (Low-Drag & Low-Power Mode)

직선에서는 기계적 항력이 감소하기 때문에, 필요 출력이 줄어든다.

• Active Aero가 윙을 열어 항력 감소
• 엔진 ECU가 내연기관 출력을 줄임
• 절약된 에너지를 MGU-K에 저장
• 남은 ERS 출력은 오버테이크 또는 방어 전략에 활용

이 전략은 레드불·메르세데스 모두 강력하게 연구 중인 방식으로 알려져 있다.

② 코너 구간 전략 (High-Downforce & High-Power Mode)

코너에서는 다운포스가 필요하므로 전기 출력이 크게 증가한다.

• Active Aero가 윙을 닫고 다운포스 확보
• 엔진 ECU가 MGU-K 회수를 줄이고 방출량을 확대
• 전기 기반 가속력 증가
• 코너 탈출 시 재가 속 성능 향상

이 과정에서 내연기관과 전기 출력이 균형을 잡으며 차량의 안정성을 유지한다.

③ 브레이킹 구간 전략 (High-Regen Mode)

에너지 회수 전략은 2026 파워유닛에서 중요한 비중을 차지한다.

• 코너 진입 → Aero ECU가 즉시 윙을 세움
• 공기저항 증가 → 제동 거리 안정화
• MGU-K가 회수량 극대화
• 회수된 에너지는 직선 구간에서 재활용

즉, 공력 시스템 자체가 에너지 회수 구조의 일부가 된다.

 

 

5. 팀별 예상 전략 차별화 포인트

각 팀은 2026 파워유닛과 Active Aero를 다른 방식으로 조합할 가능성이 높다.

1) 레드불

• 공기역학 효율 중심의 Active Aero 전략
• 직선에서 항력 최대 감소 → 엔진 출력 최소화 → ERS 저장 극대화
• 코너에서는 최소한의 다운포스로 효율 극대화
• “가속력 + 효율 전략”이 강점

2) 메르세데스

• AI 기반 제어 모델 강화
• 드라이버 운전 패턴을 AI가 학습해 출력 최적화
• Active Aero + 파워유닛 통합 회로에 강점

3) 페라리

• 전기 출력 제어 안정성에 집중
• Active Aero보다 파워유닛 일관성에 초점
• 전기 모터 관리의 리스크 최소화 전략

4) 맥라렌

• 공력 예측 알고리즘 중심
• 드라이버 스티어링 타이밍과 AI 공력 조정이 선제적으로 연결

코너 탈출 가속력 최적화 전략

 

6. 2026 파워유닛 + Active Aero 통합이 가져올 변화

2026년 F1은 기술적 의미에서 다음과 같은 결과를 낳는다.

① 레이스 전략이 “AI 기반 출력 최적화” 중심으로 재편된다

단순히 드라이버가 기어와 엔진 모드를 결정하는 시대는 끝난다.
대신 AI ECU가 에너지 흐름과 공력 상태를 분석하여 최적의 출력 조합을 맞춘다.

② 오버테이크 패턴 변화

DRS 기반의 단순한 직선 추월이 감소하고,
코너 구간에서 전기 출력과 공력 제어가 결합된 복합 추월 전략이 증가한다.

③ 타이어 관리 구조 변화

Active Aero가 차체 밸런스를 자동 유지하기 때문에
타이어 그립 소모가 줄어들고 피트스탑 횟수도 줄어들 가능성이 있다.

④ 경주 전체에서 에너지 효율 중요성 증가

2026 시스템은 “전기 에너지 관리가 곧 레이스 결과”가 된다.

 

 

2026 시즌 F1은 파워유닛과 Active Aero의 통합을 통해 레이싱 기술의 본질을 새롭게 정의하게 된다.
이 두 시스템은 단순히 ‘엔진과 윙’이 아니라, 에너지와 공력·AI 판단이 얽힌 거대한 데이터 기반 생태계이다.
이 생태계를 얼마나 효율적으로 운영하느냐가 곧 레이스 성능을 결정하게 된다.

2026년의 F1 머신은 더 빠른 속도보다 더 지능적인 시스템을 추구한다.
그리고 이 AI 기반 파워유닛·Active Aero 통합 전략은 앞으로 F1이 나아갈
“지능형 레이싱 시대의 시작점” 이 될 것이다.